Découvrir n8n : créer son premier workflow d'automatisation

n8n est un outil d'automatisation visuel, à mi-chemin entre Zapier et le code. On y relie des nœuds sur un canevas : un déclencheur, puis des actions. Son atout : il s'auto-héberge, ce qui le rend gratuit et garde vos données chez vous. Voici comment démarrer.

Le vocabulaire en 30 secondes

• Workflow : l'enchaînement complet que vous construisez.
• Nœud (node) : une brique — un déclencheur, une action, une condition.
• Trigger : le nœud de départ, qui lance le workflow (un horaire, un webhook, un nouveau mail…).
• Exécution : un passage du workflow, que vous pouvez inspecter pour déboguer.

Installer n8n

Le plus simple pour tester est Docker, en une commande :

docker run -it --rm -p 5678:5678 -v ~/.n8n:/home/node/.n8n n8nio/n8n

Ouvrez ensuite http://localhost:5678. Pour un usage durable, hébergez-le sur un petit serveur (un VPS, ou un NAS Synology) avec une vraie persistance des données et une URL stable.

Construire un premier workflow utile

Objectif : chaque matin à 8h, recevoir un résumé des nouveaux articles d'un flux RSS.

1. Nœud Schedule Trigger : réglez-le sur tous les jours à 8h.
2. Nœud RSS Read : collez l'URL du flux à surveiller.
3. Nœud Filter (optionnel) : ne gardez que les articles publiés dans les dernières 24h.
4. Nœud Send Email (ou Telegram, Slack) : envoyez la liste des titres et liens.

Reliez les nœuds dans l'ordre, cliquez sur Execute Workflow pour tester, puis activez-le. Vous avez votre première veille automatisée.

Le nœud qui débloque tout : HTTP Request

n8n a des connecteurs prêts pour des centaines d'apps. Mais le vrai pouvoir vient du nœud HTTP Request : il appelle n'importe quelle API, même sans connecteur dédié. C'est lui qui vous permettra plus tard d'appeler une IA (Mistral, OpenAI) directement dans un workflow.

Déboguer : votre meilleur ami, le panneau d'exécution

Quand un workflow ne fait pas ce que vous attendez, ouvrez une exécution et cliquez sur chaque nœud : vous voyez exactement les données qui entrent et sortent. 90 % des problèmes se règlent là — souvent un champ mal nommé entre deux nœuds.

À retenir

n8n enchaîne des nœuds, du trigger aux actions, sur un canevas visuel. Auto-hébergé, il est gratuit et privé. Commencez par un workflow simple (RSS → email), testez avec « Execute Workflow », et gardez en tête que le nœud HTTP Request ouvre la porte à toutes les API — y compris les IA, qu'on branchera dans le prochain tuto.