Des robots humanoïdes téleopérés par des chirurgiens réalisent une ablation de vésicule biliaire sur des porcs vivants

Des chirurgiens ont utilisé des robots humanoïdes téleopérés pour retirer les vésicules biliaires de porcs vivants lors d'un essai préclinique, marquant une première mondiale dans l'application de cette technologie à la chirurgie minimalement invasive.

L'expérience, publiée dans la revue Nature, a mobilisé un robot humanoïde Unitree G1, fabriqué par l'entreprise chinoise Unitree. Contrairement aux idées reçues sur l'autonomie des robots chirurgicaux, ces machines n'ont pas opéré seules : des chirurgiens humains ont contrôlé à distance chaque mouvement du robot pendant les deux interventions. Cette approche de téleopération place l'humain au cœur du processus décisionnel et exécutif.

Selon Shanglei Liu, assistant professor de chirurgie à l'Université de Californie à San Diego, l'intérêt principal réside dans l'accessibilité et la portabilité. Un robot Unitree G1 de base coûte à partir de 13 500 dollars (frais de port entre 300 et 1 200 dollars), tandis que les versions équipées de mains robotiques dextres dépassent facilement 67 000 dollars. Ces tarifs restent une fraction du coût des systèmes chirurgicaux spécialisés comme le da Vinci Surgical System d'Intuitive Surgical, qui se chiffre entre 500 000 dollars et plusieurs millions de dollars. Le robot Unitree, haut de 1,5 mètre et pesant 27 kilogrammes, occupe également beaucoup moins d'espace en salle d'opération qu'un système da Vinci, qui pèse environ 800 kilogrammes.

Cette compacité ouvre des perspectives pour les zones rurales, les petits hôpitaux et les cliniques dépourvues des ressources nécessaires pour installer des robots chirurgicaux coûteux. Liu évoque même des applications potentielles sur les champs de bataille ou en environnement spatial. Cependant, les robots humanoïdes restent au stade expérimental. Le da Vinci a obtenu l'approbation de la FDA et d'autres agences de régulation médicale, et a été testé dans plusieurs essais cliniques. Les robots téleopérés n'en sont qu'aux débuts de leur validation médicale, malgré le succès de ces premières interventions sur animaux vivants.