WindBorne Systems lève 37 millions de dollars pour ses ballons météo et modèles IA

WindBorne Systems, une startup spécialisée dans la collecte de données météo par ballons longue durée et l’IA, annonce une levée de fonds de 37 millions de dollars en série B. Cette opération, menée par Khosla Ventures et Galvanize, porte la valorisation de l’entreprise à 250 millions de dollars après l’investissement.

Fondée en 2019, WindBorne Systems utilise des ballons équipés de capteurs low-cost pour recueillir des données météorologiques dans des zones difficiles d’accès, comme l’œil d’un typhon. Ces données alimentent un modèle de prévision météorologique propriétaire, rendu possible par les avancées récentes en IA qui réduisent la dépendance aux supercalculateurs. La société exploite aujourd’hui une soixantaine de sites de lancement dans le monde et maintient environ 600 ballons en vol en permanence. Elle développe également des capteurs aéroportés capables de se transformer en bouées flottantes pour continuer les mesures en mer.

Les données collectées par ces ballons, combinées à des jeux de données publics comme ceux des agences météorologiques gouvernementales, permettent à WindBorne Systems d’améliorer la précision de ses prévisions. Selon le PDG John Dean, l’ajout des données des ballons aux modèles existants renforce significativement la qualité des prédictions, avec une valeur par point de données supérieure à celle des satellites. La société génère déjà des revenus, principalement auprès d’agences gouvernementales. Le service météorologique américain (National Weather Service) achète ses données, tandis que l’US Air Force et l’US Navy financent des partenariats de recherche, dont un projet visant à déployer des modèles de prévision embarqués sur des navires avec des connexions intermittentes.

À terme, WindBorne Systems vise le marché commercial, après avoir consolidé ses activités auprès des institutions.