Les libraires dénoncent l'achat massif de livres rares par des entreprises d'IA

Des libraires s'inquiètent de pratiques d'acquisition de livres rares par des entreprises spécialisées dans l'intelligence artificielle, suspectant des achats suivis de destruction pour entraîner des modèles.

Des libraires américains observent une hausse des demandes d'achat de livres anciens et rares par des entreprises liées à l'IA, avec des soupçons de destruction systématique des ouvrages après numérisation. Ces acquisitions massives, souvent réalisées à bas prix auprès de particuliers ou de petites librairies, alimentent les craintes d'une perte irrémédiable de patrimoine littéraire. Les professionnels du livre soulignent que ces pratiques, si elles se confirment, pourraient priver les chercheurs et le public de documents historiques uniques.

Les entreprises concernées justifient ces achats par la nécessité de disposer de corpus textuels variés pour entraîner leurs modèles, mais les méthodes employées restent opaques. Certains libraires rapportent avoir été contactés par des intermédiaires proposant des prix anormalement élevés pour des collections complètes, avant de constater la disparition des ouvrages du marché. Aucune preuve formelle de destruction n'a encore été rendue publique, mais l'absence de livres acquis dans les catalogues des vendeurs interroge.

La tension s'accroît alors que des alternatives non destructives existent, comme le système breveté par Google en 2009, conçu pour scanner des livres sans les abîmer. Cependant, ce procédé, jugé trop lent et coûteux par certaines entreprises, n'est pas systématiquement adopté. Le Internet Archive, qui préserve des collections anciennes, utilise une méthode manuelle pour limiter les risques de dégradation, mais cette approche est rarement reprise par les acteurs du secteur de l'IA.