Forterra déploie plus de 100 véhicules autonomes en Ukraine depuis neuf mois

Forterra, une entreprise américaine de véhicules autonomes, a révélé le déploiement de plus de 100 de ses VTT autonomes en Ukraine au cours des neuf derniers mois. L'entreprise affirme qu'il s'agit du plus grand déploiement de véhicules autonomes terrestres au combat jamais réalisé par une entreprise américaine de défense.

Ces véhicules, appelés Lancer et basés sur des VTT Polaris, sont équipés d'une pile de capteurs et de calcul personnalisée. Alimentés au carburant, ils peuvent transporter 750 kilogrammes de cargo, contre 250 kilogrammes pour les véhicules non pilotés construits localement par l'Ukraine, qui fonctionnent sur batterie. Selon un soldat ukrainien ayant travaillé avec ces véhicules, les Lancer offrent une polyvalence supérieure pour les missions logistiques et le maintien de la défense. Une modification clé a été l'ajout d'une antenne Internet par satellite Starlink, adaptation qui a considérablement augmenté leur valeur opérationnelle.

Le contexte stratégique explique cette demande. Les drones aériens ont créé des zones d'exclusion aérienne où la surveillance expose les forces au sol à des attaques par drones de première personne ou munitions larguées. Sergeant Major Corey Wilkens, qui dirige un programme de développement de véhicules autonomes pour l'armée américaine, souligne cette vulnérabilité : l'absence de couverture expose les soldats à des attaques de drones, d'artillerie et de mortiers. L'autonomie terrestre devient donc un complément stratégique à la domination aérienne.

Les Forces armées ukrainiennes ont d'abord accueilli les solutions de Forterra avec réserve, ayant eu des expériences mitigées avec les technologies occidentales. C'est l'adaptation du véhicule aux réalités du terrain—notamment l'intégration de Starlink—qui a transformé la perception et créé une demande croissante. Le financement provient de ressources de défense américaines, dans le cadre d'un effort plus large visant à moderniser le soutien militaire américain à la résistance ukrainienne.