L'Ukraine intègre des robots terrestres armés dans ses opérations militaires

L’Ukraine déploie des robots terrestres télécommandés équipés d’armes pour patrouiller la zone de front, dans le cadre d’une stratégie visant à réduire l’exposition des soldats aux risques.

Le robot Zmiy, développé par la société ukrainienne RoverTech, est l’un des engins les plus utilisés sur le front. Ce véhicule de 800 kg, mesurant 2,15 m de long sur 1,5 m de large, est conçu pour minimiser sa signature thermique et sonore afin d’échapper à la détection par les drones de reconnaissance russes. Il existe en plusieurs versions, dont certaines sont armées d’une mitrailleuse ou de lance-grenades. Selon Borys Drozhak, cofondateur et PDG de RoverTech, le Zmiy effectue en moyenne 57 missions dans la zone de front avant d’être détruit, un record parmi les robots terrestres ukrainiens. Sa robustesse lui permet de continuer à opérer même après des dommages importants, comme la perte de deux roues.

Ces robots s’inscrivent dans une stratégie plus large de modernisation militaire, où les véhicules télécommandés remplacent progressivement les blindés traditionnels. Leur coût, de quelques dizaines de milliers de dollars par unité, est bien inférieur à celui d’un char, et leur modularité permet des adaptations rapides en atelier. Les forces ukrainiennes les utilisent notamment pour des missions de déminage, de logistique, de lutte contre les incendies ou d’assaut. En 2023, RoverTech a lancé une version dédiée au déminage, et cette année, un robot d’assaut a contribué à une opération ayant conduit à la reddition de soldats russes sans intervention humaine ukrainienne.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a ordonné en avril l’acquisition de 50 000 robots terrestres d’ici fin 2026, un volume trois fois supérieur aux achats prévus pour 2025 et bien plus élevé que les 2 000 unités commandées en 2024. Cette décision reflète l’adaptation des forces ukrainiennes à l’évolution du champ de bataille, où les drones de reconnaissance et les drones kamikazes rendent les déplacements humains extrêmement risqués. Les robots permettent de limiter les pertes parmi les conducteurs et de maintenir des opérations logistiques et médicales malgré l’intensification des hostilités.