Les data centers IA font exploser les factures d'électricité des usines américaines

La demande énergétique croissante des data centers IA crée une tension majeure sur les coûts de production des fabricants américains, particulièrement dans la Rust Belt, menaçant directement les objectifs de relocalisation manufacturière du gouvernement Trump.

Les usines de la région desservie par PJM Interconnection, le plus grand opérateur de réseau électrique américain, voient leurs factures d'électricité monter en flèche. Belden Brick Company, un fabricant de briques basé en Ohio depuis 141 ans, a vu sa facture mensuelle passer de 1 600 à 12 000 dollars, due à une augmentation des frais de capacité mensuels. La Steel Manufacturers Association rapporte que les aciéries américaines concentrées dans cette région paient des dizaines de millions de dollars supplémentaires par an en coûts énergétiques. Metallus, un aciériste basé en Ohio, a enregistré une hausse de 70 pour cent de ses coûts d'électricité depuis 2024, ce qui représente 15 millions de dollars de dépenses énergétiques additionnelles annuelles.

Cette augmentation des coûts pèse lourdement sur les marges bénéficiaires : l'électricité représente entre 20 et 40 pour cent des coûts totaux de production de l'acier. Les fours à arc électrique utilisés dans la sidérurgie consomment entre 40 et 200 mégawatts chacun, et l'ensemble de l'industrie sidérurgique américaine tire jusqu'à 11 gigawatts au pic de production. Le paradoxe est que les aciéries ont bénéficié de la construction des data centers, qui consomment environ 1 million de tonnes d'acier par an, mais cette même croissance des data centers a fait monter leurs coûts d'exploitation.

La cause directe : l'afflux de projets de data centers IA dans les États du territoire de PJM a fait exploser les prix de capacité du réseau. Ces prix, payés aux producteurs d'électricité selon les prévisions d'offre et de demande, sont passés de 28,92 dollars par mégawatt-jour en 2024 à 329,17 dollars par mégawatt-jour en 2026. PJM prévoit en outre que la demande d'électricité dans son territoire dépassera l'offre disponible de 6,6 gigawatts à partir de 2027. Cette tension énergétique crée un dilemme pour l'administration Trump : soutenir l'expansion des data centers IA tout en cherchant à revitaliser la fabrication américaine dans une région où les deux secteurs entrent en compétition directe pour une ressource limitée.