Walden Robotics et Toyota développent des robots humanoïdes à roues pour l'industrie

Walden Robotics, issu de Toyota Research Institute, s’associe à Toyota pour concevoir des robots humanoïdes adaptés à des applications industrielles concrètes, en privilégiant une base roulante plutôt que des jambes.

L’entreprise, fondée il y a une dizaine d’années, émerge du mode stealth avec un financement de 300 millions de dollars et une valorisation de 1,1 milliard de dollars. Walden Robotics se distingue par une approche pragmatique : plutôt que de développer d’abord un robot avant de chercher un usage commercial, elle identifie des besoins industriels où les robots peuvent apporter une valeur immédiate. Le choix d’une base roulante, contrairement à des jambes, répond à des contraintes de stabilité et d’autonomie énergétique, tout en ciblant des environnements comme la logistique ou la fabrication où les tâches répétitives sont nombreuses mais peu adaptées aux bras robotisés classiques.

L’objectif affiché par Walden Robotics est de soulager les travailleurs humains des tâches monotones, permettant ainsi aux opérateurs qualifiés de se concentrer sur des activités à plus forte valeur ajoutée. Cette vision s’inscrit dans une logique d’amélioration des conditions de travail, une priorité pour Toyota, partenaire stratégique de Walden. Le constructeur automobile, via son entité Toyota Research Institute (TRI), a soutenu le projet dès ses débuts et partage cette approche centrée sur l’humain. Toyota n’a pas uniquement évalué le potentiel commercial du projet, mais aussi son impact sur la qualité de vie des travailleurs.

Les robots développés par Walden Robotics sont conçus pour répondre à des exigences industrielles précises, comme la manipulation de charges lourdes. Leur design robuste et leur base large permettent d’intégrer davantage de batteries, réduisant ainsi les risques de panne en cours de journée. Cette stratégie technique vise à garantir une utilisation intensive, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, pour rentabiliser l’investissement des clients.

Le partenariat entre Walden Robotics et Toyota s’inscrit dans un mouvement plus large où plusieurs acteurs du secteur robotique ciblent les environnements industriels avec des robots humanoïdes. Cependant, Walden Robotics se différencie en évitant une imitation systématique de la forme humaine, privilégiant des solutions adaptées aux contraintes réelles des usines.