Walden Robotics et Toyota s’allient pour des humanoïdes industriels à roues

Walden Robotics, issu de Toyota Research Institute, s’associe à Toyota pour développer des robots humanoïdes à roues destinés à des applications industrielles concrètes.

L’entreprise Walden Robotics, fondée en 2024 après une décennie de recherche au sein de Toyota Research Institute (TRI), a levé 300 millions de dollars à une valorisation de 1,1 milliard de dollars. Son approche se distingue par l’abandon des jambes au profit d’une base roulante, jugée plus adaptée aux besoins immédiats du marché. Selon Russ Tedrake, cofondateur et PDG de Walden, cette conception répond à des impératifs économiques et pratiques : les tâches répétitives en logistique ou en fabrication, souvent incompatibles avec des convoyeurs ou des bras robotisés classiques, représentent un créneau exploitable. La priorité est donnée aux environnements où l’utilisation du robot peut être maximale, comme les usines fonctionnant 24 heures sur 24, afin de justifier son coût face à une main-d’œuvre humaine flexible et moins chère.

Le partenariat avec Toyota s’inscrit dans la continuité des travaux menés au TRI, le laboratoire de recherche avancée de Toyota basé en Californie. Walden met en avant la culture « people-first » de Toyota, qui oriente le projet vers des applications améliorant la qualité de vie des travailleurs plutôt que vers une rentabilité immédiate. Les tâches ciblées concernent des manipulations lourdes ou répétitives, libérant ainsi les opérateurs humains pour des activités à plus forte valeur ajoutée. Walden souligne que sa conception, avec une base large et stable, permet d’intégrer davantage de batteries et d’éviter les problèmes de recharge en cours de journée, un avantage par rapport à des robots humanoïdes à jambes.

Cette collaboration s’ajoute à une tendance croissante d’acteurs du secteur à cibler les environnements industriels avec des robots humanoïdes, mais Walden se démarque par son pragmatisme : plutôt que de concevoir un robot généraliste avant de chercher des cas d’usage, l’entreprise a identifié des besoins industriels précis pour adapter sa technologie.