La FCC interdit l'import de robots mobiles communicants de plus de 2 kg aux États-Unis

La Federal Communications Commission (FCC) a ajouté les robots mobiles communicants de plus de 2 kg et certains onduleurs solaires à sa liste des équipements menaçant la sécurité nationale, interdisant leur importation aux États-Unis à partir du 28 juillet 2023.

Cette décision s’inscrit dans l’élargissement de la Covered List de la FCC, créée en 2021 pour identifier les équipements de communication jugés à risque. Les nouveaux ajouts concernent des dispositifs perçus comme une menace pour les infrastructures critiques et la sécurité des citoyens américains. Selon l’annonce de l’autorité, tous les robots avancés produits à l’étranger sont considérés comme présentant un risque inacceptable, sauf si le Department of Defense (DoD) émet une dérogation spécifique. Les drones, véhicules connectés et dispositifs médicaux sont exclus de cette restriction. La définition d’un robot avancé inclut les systèmes mobiles dotés de capteurs embarqués, de communications et d’un certain niveau d’autonomie. Deux exceptions sont prévues : les robots pesant moins de 2 kg et ceux communiquant à moins de 200 kbit/s. Les équipements déjà certifiés avant cette date restent autorisés à la vente ou à l’utilisation.

Le DoD justifie cette mesure par deux arguments principaux : la nécessité pour les États-Unis de disposer de sa propre chaîne d’approvisionnement en robotique, et le risque que des robots mobiles étrangers surveillent des infrastructures sensibles. Bien que la FCC affirme que la liste n’est pas ciblée contre un pays en particulier, des sources au sein du gouvernement américain ont confirmé à l’IEEE Spectrum que la menace perçue vise principalement la Chine. Cette dernière a réagi via son Ministère du Commerce, dénonçant une mesure discriminatoire et protectionniste lors d’une conférence de presse le 29 juillet 2023.

Pour obtenir une autorisation malgré cette restriction, les fabricants étrangers doivent soumettre un plan détaillé et daté pour établir ou développer une production aux États-Unis. Cette exigence pourrait impacter les entreprises alliées, puisque la Chine domine une partie importante de la chaîne d’approvisionnement en composants robotiques, même pour des robots assemblés aux États-Unis. Les demandes doivent être déposées avant le 1er janvier 2028, une date limite qui pourrait freiner les projets de développement postérieurs à cette échéance.

Les réactions du secteur de la robotique sont contrastées. Certaines entreprises américaines, comme Boston Dynamics, saluent la mesure, estimant qu’elle pourrait favoriser leur position sur le marché local. Brendan Schulman, vice-président en charge des politiques chez Boston Dynamics, a publiquement soutenu cette interdiction sur LinkedIn. D’autres acteurs, en revanche, s’inquiètent des conséquences sur l’innovation et la diversification des fournisseurs.