Persona AI cible le soudage naval avec ses robots humanoïdes

Persona AI, une entreprise spécialisée dans les robots humanoïdes, annonce un partenariat industriel pour tester ses machines dans le soudage de chantiers navals. Cette initiative marque une tentative concrète de déployer des humanoïdes dans un secteur où la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et la répétitivité des tâches pourraient rendre leur usage économiquement viable.

L’entreprise, fondée en 2022 par Nicolaus Radford et Jerry Pratt, a choisi de cibler le soudage comme première application industrielle. Contrairement à d’autres acteurs du secteur qui visent des tâches peu qualifiées, Persona AI se concentre sur des métiers spécialisés, comme la soudure, où les robots pourraient compenser le manque de travailleurs expérimentés. Les welds linéaires, fréquents dans la construction navale, représentent une cible prioritaire en raison de leur répétitivité et de leur standardisation. Deux partenariats publics ont été annoncés : l’un avec HD Hyundai, le plus grand constructeur naval mondial, et l’autre avec POSCO, un géant sud-coréen de la production d’acier.

L’approche de Persona AI repose sur l’utilisation d’outils manuels standards, ce qui complexifie le développement mais garantit une compatibilité avec les procédés existants. La société souligne que la vitesse limitée du soudage (environ 1 cm par seconde) et la précision millimétrique requise pour des welds de qualité sont des atouts pour les robots, capables de maintenir une performance constante sur de longues périodes. Le choix d’un humanoïde bipède, plutôt qu’un robot à roues ou à pattes multiples, s’explique par la nécessité de se déplacer dans des environnements complexes, comme les chantiers navals ouverts où les obstacles sont fréquents.

Les avantages économiques de cette solution incluent une réduction des risques liés à la sécurité, grâce à un environnement industriel déjà habitué aux équipements lourds, ainsi qu’une absence de concurrence directe sur ce créneau. Persona AI indique que ses clients potentiels pourraient déployer des centaines de robots par site, une échelle qui reste à valider sur le terrain.