Une usine robotisée de pièces en acier lancée par d’anciens ingénieurs de SpaceX

Une équipe d’anciens ingénieurs de SpaceX a inauguré 1872, une usine robotisée dédiée à la fabrication automatisée de pièces en acier, notamment des châssis modulaires pour infrastructures critiques.

La startup 1872, fondée par trois anciens employés de SpaceX, a officiellement lancé son site de production Factory One à Cincinnati, dans l’Ohio, le 22 juillet 2026. Leur objectif est de déployer un prototype d’usine capable d’automatiser la majeure partie du processus de fabrication de pièces en acier d’ici 2027. L’accent est mis sur la production de châssis en acier (ou skids), des structures modulaires servant de fondations mobiles pour des bâtiments préfabriqués. Ces châssis ciblent en priorité les clients développant des data centers IA ou des réacteurs nucléaires modulaires de petite taille.

L’automatisation n’est pas uniquement motivée par des gains de productivité. Les associations industrielles alertent depuis plusieurs années sur un déficit croissant de main-d’œuvre qualifiée aux États-Unis, notamment dans les secteurs nécessitant des compétences en soudage. Selon l’American Welding Society, le pays aura besoin de 320 500 soudeurs supplémentaires d’ici 2029, en raison du vieillissement de la main-d’œuvre et de l’augmentation des besoins industriels. Les restrictions migratoires récentes ont encore aggravé cette pénurie, limitant les solutions traditionnelles pour les industries comme la construction navale.

Les fondateurs de 1872, dont Dan Summers (PDG), Brian Mongilio et Michael Grant, s’appuient sur leur expérience chez SpaceX pour concevoir des systèmes robotisés intégrant des logiciels intelligents déjà utilisés pour la fabrication des moteurs Raptor de la fusée Starship. Leur approche vise une automatisation partielle, sans viser systématiquement une autonomie totale. Summers précise : « Nous construisons en direction de l’autonomie, mais pas de manière dogmatique vers une autonomie complète. Nous pourrions atteindre 80 % d’opérations autonomes et décider que cela suffit, car les gains marginaux diminuent ensuite. »