Une puce optique modifie en temps réel la mémoire d’un robot sans conversion analogique

Une équipe de Cornell Tech a conçu un récepteur optique capable de modifier directement la mémoire d’un processeur en exploitant des impulsions lumineuses, sans recourir à des circuits analogiques énergivores pour convertir la lumière en données électroniques.

Le dispositif utilise des matrices de lumière similaires à des QR codes, projetées sur une puce équipée de photodiodes intégrées aux cellules de mémoire SRAM. Chaque flash lumineux modifie l’état binaire des cellules, permettant de mettre à jour les paramètres d’un modèle d’IA en temps réel. Contrairement aux systèmes actuels qui stockent les données dans une mémoire DRAM externe et les transfèrent via des connexions électriques, cette approche optique réduit les pertes d’énergie et les goulots d’étranglement liés au transfert de données.

Les chercheurs soulignent que cette technologie cible principalement les applications en périphérie (edge computing), comme les robots industriels ou les microrobots, où la mémoire disponible est limitée. Cependant, le prototype actuel repose sur une matrice statique de 14x14 bits, insuffisante pour des applications industrielles. Pour une utilisation réelle, il faudrait un émetteur optique capable de générer des matrices changeant des millions de fois par seconde, avec un débit de plusieurs gigabits par seconde. Les travaux en cours visent à réduire la taille des cellules photosensibles pour augmenter la densité mémoire, un défi technique majeur avant une éventuelle commercialisation.