Un artiste philippin poursuit un générateur de mèmes IA pour usage non autorisé

Un artiste philippin a engagé des poursuites contre Memes Apps, LCC, l’éditeur des plateformes Memes.ai et Memes AI Studio, pour avoir commercialisé sans autorisation son œuvre Running Away Balloon comme modèle publicitaire généré par IA.

Elmer Saflor, connu en ligne sous le pseudonyme Superelmer, a créé en 2017 le comic Running Away Balloon, devenu un mème viral largement partagé. En juillet 2026, il a déposé une plainte alléguant que Memes Apps, LCC a violé le droit d’auteur en intégrant son œuvre dans un générateur de mèmes payant, commercialisé comme outil pour créer des publicités. Saflor précise n’avoir pas contacté l’entreprise avant le dépôt de la plainte et n’avoir observé aucun exemple concret de son mème utilisé dans des annonces générées par ces plateformes. Son action vise à obtenir des preuves via la procédure de discovery tout en interrogeant les obligations légales des plateformes IA dans l’utilisation d’œuvres protégées.

L’affaire soulève des questions sur l’application du droit d’auteur dans l’écosystème des mèmes, où des contenus viraux deviennent des produits commerciaux. Eric Goldman, expert en droit numérique, cite un précédent de 2024 concernant le mème SuccessKid, pour lequel un tribunal a statué qu’une utilisation dans une campagne publicitaire sans permission constituait une violation du droit d’auteur. Goldman estime que cette jurisprudence pourrait s’appliquer à l’affaire Saflor, distinguant l’usage non commercial (probablement couvert par la fair use) de l’exploitation commerciale non autorisée.